Les grades sanctionnent un niveau de pratique du Kendo. Ils sont attribués lors de séances d'examens qui sont organisés par la fédération nationale, en l'occurrence le Comité National du Kendo (CNK) de la Fédération Française de Judo et Disciplines Associées (FFJDA). Il est donc important de comprendre le rôle joué par les fédérations dans l'attribution des grades.

          Le Kendo est une discipline très organisée : sa pratique est généralement contrôlée dans chaque pays par une seule fédération qui suit les directives de la Fédération Internationale de Kendo (International Kendo Fédération ou IKF⁴) dont le secrétariat est assuré par le comité international de la Fédération Japonaise de Kendo⁵ (ZNKR ).

          L'inscription d'une nouvelle fédération (d'un nouveau pays) à la Fédération Internationale fait l'objet d'un dossier dont l'instruction par le secrétariat de l'IKF peut durer plusieurs années et qui porte sur la pratique réelle et assidue du Kendo dans le pays candidat. Le parrainage de deux autres pays membres de l'IKF est exigé. La reconnaissance officielle du pays candidat est approuvée lors de l'assemblée générale de l'IKF qui a lieu au moment des championnats du monde (une fois tous les trois ans). A titre indicatif, IKF comptait au 1er avril 2002 quarante et une fédérations⁶.

          A noter que l'Europe s'est dotée très tôt d'une Fédération Européenne de Kendo (EKF) à laquelle appartiennent les fédérations des pays européens et quelques fédérations extra européennes comme celle d'Afrique du Sud plus proche culturellement de l'Europe⁷.

          Les règles d'attribution des grades sont définies par la ZNKR et reprises par l'IKF sous forme de recommandations⁸. Elles portent sur l'éligibilité des candidats (temps entre deux examens de passage de grade par exemple), la composition des jurys d'examen ainsi que sur les conditions dérogatoires.

          Cependant, la responsabilité de l'attribution des grades incombe à chaque organisation nationale, dont chaque membre se doit de reconnaître les grades délivrés par les autres membres. Bien entendu, l'IKF reconnaît les grades attribués sous l'autorité des Fédérations étrangères qui en sont membres.

          Lorsque l'IKF organise des examens (Championnats du monde, d'Europe, visite de délégations d'experts, Kitamoto⁹), ceux-ci suivent à priori les directives de la ZNKR ce qui d'ailleurs ne va pas sans quelques difficultés lors des modifications de ces directives. En effet il faut que les nouvelles modalités soient entérinées par une réunion de l'IKF, qui ne peut souvent avoir lieu qu'après la mise en place des nouvelles règles au Japon. A noter qu'il n'existe pas de "grades IKF" les grades étant attribués par les fédérations nationales.

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4. fondé en 1970.
5. ou encore AJKF (All Japan Kendo Federation).
6. En principe il n'y a qu'une fédération par pays, à l'exception de Hawai, Hong-Kong, Macao et Aruba qui sont considérés comme " indépendants " de leur pays.
7. Il existe aussi une fédération pan-américaine.
8. IKF ne donne pas de grades. Seules les fédérations membres de IKF sont habilitées à en donner.
9. Stage d'enseignants organisé par IKF une fois par an à Kitamoto (préfecture de Saitama dans la grande banlieue de Tokyo) pendant une semaine fin Juillet début Août, destiné aux pratiquants étrangers à raison de deux ou trois par pays. Il est recommandé d'être titulaire du 2e ou 3e Dan. Tous les frais de séjour au Japon sont pris en charge par IKF. L'inscription se fait en général au mois de février auprès du CNK.